Jef Seppen avait tué en revenant d´Altona
Pour l´amour de Siska
Siska, c´était sa femme, une rose de Chiras
Jef avait un enfant, le gosse de Siska
Et il aimait l´enfant parce que c´est comme ça

Matelot rouge est la lanterne
Rouge est la taverne
Et la mémoire quand on dort
Rouge est le sang, le sang du mort

Mais l´enfant avec la mère ont fui, on ne sait où
Bien malin qui sait où
Jef Seppen s´est noyé dans l´estuaire de l´Escaut
Devant le vieux Rydeack et quelques caboulots
À l´heure où les lanternes s´éteignent dans les eaux

Matelot, grise est la lanterne
Grise est la taverne
L´enfant de la malédiction
C´est lui qui chante la chanson

La fille qui, devant une porte cloutée, se tient
Et fait signe aux marins
Sait à quoi s´en tenir sur les jeux du destin
Mais l´enfant sait aussi le mot de la chanson
Encore mieux que sa mère, dans la bonne version

Car le rouge est dans la lanterne
Rouge est la lanterne
C´est l´enfant qui porte la croix
De ce qui fut, est, et sera

J´ai entendu chanter un refrain dans ce temps-là
À Marseille, à Chiaia
Et d´année en année sur l´Elbe à Altona
À chaque extrémité de ce refrain connu
Un enfant protégeait un petit chien perdu

C´est une chanson comme une autre
Une chanson comme une autre
Et chacun la conserve au chaud
Soit dans sa tête ou dans sa peau